San Joaquín, 6 de enero de 2026.- El reciente robo de candelabros históricos desde la Catedral Metropolitana reabrió el debate sobre la protección del patrimonio religioso en Chile. A partir de este hecho, el artesano religioso y folclorista José Miguel Cariaga expuso la relevancia histórica, artística y cultural de las obras sacras conservadas en iglesias y museos del país.
Patrimonio religioso en las iglesias de Chile
Las iglesias chilenas conservan un patrimonio sacro compuesto por imágenes religiosas, objetos litúrgicos, esculturas y pinturas coloniales, muchas de ellas de alto valor histórico. Según José Miguel Cariaga, parte importante de estos bienes se encuentra expuesta sin protección especializada, lo que facilita robos y deterioro.
La Virgen del Socorro: la imagen mariana más antigua de Chile
Entre las obras más antiguas destaca la Virgen del Socorro, ubicada en la iglesia de San Francisco, en Santiago. Data de alrededor de 1539 y mide 27 centímetros. Cariaga señaló que se mantiene alejada del alcance del público debido a su fragilidad y valor patrimonial.
Imágenes únicas del norte de Chile
Virgen del Rosario de las Peñas
En el norte del país se encuentra la Virgen del Rosario de las Peñas, una escultura de casi 400 años, originalmente tallada en piedra. Mide 1,19 metros y presenta rasgos indígenas, lo que la distingue de la iconografía europea tradicional.
Cariaga explicó que se trata de una imagen irrepetible, tanto por su materialidad como por su origen y leyendas asociadas. Su santuario es de difícil acceso y congrega a miles de peregrinos cada año.
Representaciones religiosas y rasgos culturales
El folclorista señaló que las imágenes religiosas adoptan características físicas acordes a las comunidades que las veneran. Este fenómeno se observa tanto en América Latina como en Europa, donde las representaciones de la Virgen y de Cristo varían según contextos culturales e históricos.
Museos e iglesias recomendadas para conocer la historia sacra
Para quienes buscan profundizar en la historia religiosa chilena, Cariaga recomendó visitar:
Museo del Carmen de Maipú
Museo de San Francisco, con pintura e imaginería colonial
Museo de la Merced, con exposiciones de objetos litúrgicos históricos
Estos espacios conservan tanto patrimonio material como expresiones del patrimonio inmaterial, como rituales y tradiciones religiosas.
El templo de San Agustín y el Señor de Mayo
En el templo de San Agustín, en Santiago, se encuentra el Señor de Mayo, considerado la primera imagen religiosa tallada en Chile. La escultura adquirió relevancia tras el terremoto de 1647, al permanecer en pie cuando gran parte de la ciudad colapsó.
La tradición indica que su corona de espinas descendió hasta el cuello durante el sismo y que no ha podido ser movida desde entonces.
Robos y mercado de antigüedades
Cariaga advirtió sobre la existencia de un mercado que adquiere antigüedades religiosas robadas, ya sea por su valor artístico o por el material con que están hechas. Mencionó también candelabros de gran tamaño y esculturas de bronce sustraídas desde espacios públicos y religiosos.
El Día de Reyes y la tradición en Chile
Respecto al Día de Reyes, explicó que su celebración tuvo presencia histórica en algunas zonas del norte del país, aunque con el tiempo perdió relevancia. La festividad conmemora la Epifanía, entendida como la manifestación de Jesús a los sabios de Oriente, según la tradición cristiana.
El patrimonio religioso chileno abarca bienes materiales e inmateriales que forman parte de la historia cultural del país. Iglesias, museos e imágenes centenarias continúan siendo testimonio de procesos históricos, devociones populares y expresiones artísticas que persisten hasta la actualidad.
