En Chile se realizan censos de población de manera más o menos sistemática desde mediados del siglo XIX, aunque anteriormente, en el periodo colonial, existieron otros intentos de empadronar a los habitantes del país. A partir de 1970, el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) es el organismo encargado de realizar los censos a nivel nacional.
El último censo, realizado en 2012, reveló preliminarmente que en Chile había 16.572.475 habitantes
Censo 2012 (9 de abril-15 de julio de 2012)
El XVIII Censo Nacional de Población y VII de Vivienda o Censo de Población y Vivienda 2012 fue el censo de población que se realizó en Chile entre el 9 de abril y el 15 de julio de 2012 y que tenía por objetivo actualizar los datos registrados en el censo realizado diez años antes, en abril de 2002. Su elaboración estuvo a cargo del Instituto Nacional de Estadísticas de Chile (INE).
El 2 de abril de 2013 se publicaron los resultados definitivos del censo, que arrojaron un total nacional de 16 634 603 habitantes;sin embargo, posteriormente fueron retirados.4 Finalmente, en septiembre de 2014 el Instituto Nacional de Estadísticas publicó una nueva cifra sobre la base de proyecciones del Censo 2002, que arrojó un total estimado de 17.819.054 habitantes; con ello, los datos del censo 2012 se descartaron debido a una serie de problemas en la obtención y tratamiento de los datos.
En efecto, un estudio encargado por el gobierno chileno recomendó no emplear la información del censo como base para elaborar políticas públicas y repetirlo el año 2015. Sin embargo, una Comisión de expertos internacional señaló que los datos del Censo 2012 se encontraban intactos y que la información era útil para todo tipo de políticas públicas, debiendo hacerse públicos los datos lo más pronto posible; un tercer experto que había sido contratado para realizar una evaluación demográfica antes de la detección de problemas señaló posteriormente la existencia de algunas fallas elementales en la parte demográfica de este último informe y un trabajo poco adecuado por tal comisión.
Finalmente, durante el mes de septiembre de 2014, se hizo público el resultado de una auditoría técnica liderada por el INE con asesoría directa del Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (CELADE) dependiente de la CEPAL de Naciones Unidas, donde se concluyó que «los datos generados para el año 2012 no cumplen con los estándares para que este operativo sea denominado como un censo»
